世界杯的抽签结果公布后，似乎少了一些新鲜感。如今的小组赛规则下，小组第三也可以晋级，这意味着每组只有一支球队会被淘汰。由此可见，真正的看点与刺激并不在小组赛阶段，反而成了淘汰赛的专属。世界杯的魅力在某种程度上转变成了一种策略游戏，小组排位对最终的晋级形势影响至关重要。
由于这种只淘汰小组垫底球队的比赛形式，小组赛最后一轮的竞争可能显得有些乏味。一些球队更倾向于利用规则，为接下来的比赛选择更有利的对手以及合理的半区分布。即便是小组第三的球队，也有机会一路闯进决赛甚至夺冠，只需要在淘汰赛对阵中选择更理想的路径。
新规则还确保了世界排名前四的强队被划分至不同的半区，这样一来，排名靠前的顶尖球队只有在半决赛之前不会碰面。换句话说，除非其中某支强队不是小组第一，否则他们的相遇将需要等待更晚的阶段。这种比赛设计，表明强队基本都不会被轻易淘汰，只看它们如何在小组比赛中安排策略和排位。
以亚洲球队为例，它们在分组中的形势看似也有拿到小组第三的机会。例如小组赛阶段法国和挪威的较量，虽说两队在整体实力上存在较大差距，但球队之间核心球员的对决仍然值得期待，其中哈兰德与姆巴佩的较量颇具看点。至于德国所在的小组，相对看起来难度稍大，但由于每组仅淘汰一个队，身为传统强队的德国被淘汰的可能性微乎其微。
仔细观察分组不难发现，各小组中通常会出现一支实力相对较弱的“陪跑”球队，但偶尔也可能上演冷门。虽然部分比赛的精彩程度让人充满期待，比如德国对阵厄瓜多尔、日本对战荷兰，或是法国对挪威、英格兰迎战克罗地亚，但到了小组赛的最后一轮，这些比赛或许因排位揭晓大势已定而显得无味，吸引力自然也随之下降。
当比赛进入32强后的淘汰赛阶段，一切就变得截然不同了。淘汰赛一场定胜负的紧张氛围让比赛更具悬念和魅力，可以预见，那些晋级到淘汰赛的对决将备受关注，甚至强于历届世界杯的淘汰赛竞争。
这届世界杯可能是许多传奇球星谢幕的终点。像C罗、梅西、莫德里奇这些已年过而立的老将，下一届世界杯已基本无缘以球员身份参赛了，若想继续参与，也许只能以教练或者其他身份现身。这种情况下，对不少球迷来说，更值得期待的是淘汰赛的直接对抗，而不是冗长的小组赛。尤其是中国男足未能参赛的情况下，国内球迷的关注点自然也不再是全部赛事，而是更有吸引力的个人表现和焦点战役。
